Распределение власти между мужчиной и женщиной в семье определяются комплексом факторов, к которым можно отнести: экономические, политические, религиозные и национальные. Существуют три основных варианта распределения власти в семье: матриархат, патриархат и равноправие. В первобытном обществе власть принадлежала женщинам (матриархат). Это было связано с необходимостью передачи собственности по наследству, а в условиях промискуитета точно можно определить только материнство. После формирования основных моральных запретов («табу») и упорядочивания отношений через заключение брака наступил период патриархата. Современное гражданское общество не исключает и равноправных отношений между мужчиной и женщиной в семье. Первенство в семье определяет организацию функционирования, характер принятия решений, меру участия членов семьи в управлении ее жизнедеятельностью.