Введение: в статье исследуется история становления и функционирования заграничной агентуры Департамента полиции Российской империи в период с момента ее учреждения (1881 г.) до упразднения в ходе Февральской революции (1917 г.). Особое внимание уделено организационно-штатной структуре агентуры, методам политического розыска, системе формирования и оплаты секретных сотрудников, а также региональному охвату наружного наблюдения на территории Западной Европы. Полученные результаты представляют практический интерес для сотрудников органов внутренних дел, занимающихся историческим осмыслением опыта организации специальных служб в области политического розыска, а также для исследователей в области истории государства и права. Материалы и методы: в качестве эмпирического материала автором был использован широкий круг разнообразных источников, в том числе обширная литература, имеющаяся по теме, и ведомственные нормативные акты. Основное внимание при подготовке статьи было уделено архивным материалам, многие из которых были введены в научный оборот впервые. Применялись общенаучные (анализ, синтез, диалектический метод) и частнонаучные (историко-правовой, сравнительно-правовой) методы исследования. Результаты исследования: установлено, что к 1917 г. заграничная агентура Департамента полиции представляла собой разветвленную структуру, включавшую аппарат наружного наблюдения и широкую сеть внутренних секретных сотрудников. Совокупное финансирование агентуры к 1917 г. достигало 332 226 рублей в год для внутренних провокаторов и 240 000 франков – для заграничных. За рубежом действовало около 30 секретных сотрудников. Обсуждение и заключение: автор приходит к выводу, что к 1917 г. система заграничного политического розыска, несмотря на внушительный масштаб, страдала рядом органических пороков – прежде всего хронической непередачей агентурных связей при смене руководства. В совокупности эти факторы привели к дискредитации системы еще до ее формального упразднения.